Zinal, Elveția, 8 august 2026 — Sportiva originară din Sighișoara, în vârstă de 33 de ani, a parcurs cei 31 de kilometri dintre Sierre și Zinal în 2 ore, 55 de minute și 46 de secunde, devansând-o cu 45 de secunde pe campioana en-titre Caroline Kimutai (Kenya) și pe britanica Morven Goodrum, aflată la debut pe acest traseu.
O cursă decisă pe coborâre
Supranumită „Cursa celor cinci 4000" — pentru cele cinci vârfuri de peste 4.000 de metri vizibile de pe traseu (Weisshorn, Zinalrothorn, Obergabelhorn, Matterhorn și Dent Blanche) — Sierre-Zinal urcă de la 560 m altitudine, în Sierre, până la 2.424 m în Nava, pe parcursul a 24 km, înainte de coborârea rapidă de 7 km spre Zinal. Ediția din acest an a contat simultan pentru Golden Trail World Series și pentru Cupa Mondială de Alergare Montană, adunând la start practic tot vârful mondial al disciplinei.
Cursa feminină a fost deschisă până în ultimii kilometri. Kimutai a atacat din start, dar britanicele Goodrum și Kirsty Skye Dickson au preluat conducerea încă din primii 5 kilometri, cu Florea imediat în spatele lor. Pe urcarea lungă, trioul Goodrum–Florea–Brinkman a schimbat constant pozițiile, rareori despărțit de mai mult de 20 de secunde. Momentul decisiv a venit odată cu începutul coborârii: Florea a accelerat și s-a desprins de Goodrum, apărându-și apoi avansul de 30–40 de secunde pe segmentul final abrupt și pe sprintul de pe șosea din Zinal. În spatele ei, Kimutai a recuperat spectaculos pe coborâre, depășind-o pe Goodrum pentru locul secund.
Victoria e cu atât mai impresionantă cu cât românca a trecut peste o căzătură pe traseu, reușind totuși să treacă prima linia de sosire.
„Sunt atât de fericită încât nu pot explica ce simt acum. Nu-mi vine să cred. Trebuie să mă trezesc și să verific dacă este adevărat. Sunt atât de multe emoții în mine și atât de multă muncă grea în spatele acestui rezultat", a declarat Florea, cu lacrimi în ochi, la sosire.
Drumul către vârf: patru ani de încercări
Pentru Florea, victoria de sâmbătă încununează o relație de patru ani cu acest traseu. A debutat la Sierre-Zinal în 2023, terminând pe locul 7. În 2024 a urcat pe podium, pe locul 3, iar în 2025 — sezonul în care a câștigat totuși titlul general Golden Trail World Series — a încheiat abia pe 12, cursa elvețiană rămânând singura mare piatră de încercare necucerită.
Sezonul 2026 a transformat-o însă în favorită: victorie la Broken Arrow 23k (SUA), victorie la Québec Mega Trail (Canada), victorie la Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Austria) — iar acum a treia victorie consecutivă în circuit, chiar în etapa-regină. Cu acest rezultat, Florea își consolidează poziția de lider în clasamentul general GTWS, cu 872 de puncte, față de 614 pentru Kimutai, cu trei etape rămase.
Cursa masculină: hegemonie kenyană
La masculin, Philemon Kiriago (Run2gether On Trail) și-a apărat titlul și a bifat a treia victorie la Sierre-Zinal, după cele din 2023 și 2025, cu timpul de 2:26:24. Kenyanul s-a desprins abia pe finalul coborârii de coechipierul Patrick Kipngeno, învins la 32 de secunde, în timp ce Michael Selelo Saoli a completat un podium integral Run2gether, identic cu cel de anul trecut. Scoțianul Jacob Adkin, care a dictat ritmul pe toată urcarea, a rezistat pe locul 4.
Clasament feminin — Sierre-Zinal 2026
Mădălina Florea (România) — 2:55:46
Caroline Kimutai (Kenya) — 2:56:31
Morven Goodrum (Marea Britanie) — 2:57:15
Oria Liaci (Elveția) — 2:58:38
Nienke Brinkman (Olanda) — 2:58:55
Românii la ediția 2026
La ediția din acest an, Mădălina Florea a fost singura reprezentantă a României în cursele de elită — nici la feminin, nici la masculin nu a mai figurat vreun alt sportiv român în clasamentele fruntașe sau în relatările oficiale ale cursei. Startul de la Sierre a adunat totuși peste 5.000 de finisheri în toate categoriile: aproximativ 1.370 de bărbați și 269 de femei la cursa competitivă „Coureurs", plus peste 3.700 de participanți la categoria „Touristes", care parcurg traseul fără cronometraj competitiv — un pluton internațional în care alergătorii amatori români nu apar evidențiați separat în rezultatele oficiale.
Astfel, întreaga poveste românească a zilei a fost scrisă de Florea — de la căzătura de pe traseu la sprintul final victorios de pe străzile din Zinal.
Românii la Sierre-Zinal, de-a lungul istoriei
În cele 53 de ediții ale cursei, niciun alt sportiv român nu a reușit să urce pe podium la Sierre-Zinal — Mădălina Florea este prima și, până acum, singura reprezentantă a României cu clasări în top 3, prin locul 3 din 2024 și victoria din 2026. Prezența românească constantă în elita cursei se reduce, de fapt, la parcursul ei: locul 7 (2023), locul 3 (2024), locul 12 (2025) și locul 1 (2026), o traiectorie care spune povestea unei sportive care a învățat ediție de ediție acest traseu unic, până când l-a cucerit definitiv.